Joao II

Joao II. aus der Herrscherdynastie der Avis wurde 1455 in Lissabon als Sohn Alfonsos V. geboren und gilt als erster 'moderner' Monarch Portugals. Bei seiner Thronbesteigung im Jahr 1481 sah sich Joao II. vor allem drei Aufgaben gegenübergestellt: die Wiederherstellung der königlichen Autorität durch die Einschränkung der Macht des Adels, die machtpolitische Auseinandersetzung mit Spanien und die Forcierung der maritimen Expansionspolitik.
Unter Joaos Regentschaft wurden die Entdeckungsfahrten an der westafrikanischen Küste wiederaufgenommen, damit also das Werk Heinrich des Seefahrers fortgeführt. Der Verbesserung der nautischen Grundlagen für diese Vorhaben diente die Einberufung eines wissenschaftlichen Rates, der Junta dos Matematicos, für die auch Martin Behaim gearbeitet haben könnte.
Der König trat mit seiner offensiven Expansionspolitik in direkte Konkurrenz zu den maritimen Ambitionen Spaniens. Nach der Entdeckung Amerikas 1492 durch Kolumbus kam es in der Folgezeit zu langwierigen Verhandlungen mit Spanien. Unter Vermittlung durch Papst Alexander VI. wurden 1494 im Vertrag von Tordesillas die Interessensphären abgesteckt.
Der als weitsichtig und tatkräftig geltende Joao II. starb 1495 in Alvor bei Portimao im Alter von 40 Jahren. Manuel I. folgte auf dem Thron.