Dias (Biographie)

Leben und Tätigkeiten des portugiesischen Seefahrers und Ritters Bartolomeu Dias sind nur lückenhaft überliefert. Dias wurde um 1450 geboren, er stammte aus einer angesehenen Seefahrerfamilie.
Von herausragender Bedeutung für die Entdeckungsgeschichte ist seine Expedition 148788 nach Südafrika, bei der es Dias trotz zahlreicher Erschwernisse gelang, die Südspitze des Kontinents zu umfahren und den lange Zeit gesuchten Seeweg nach Asien zu erkunden. Bereits zuvor war Dias an kleineren Unternehmungen im Auftrag der portugiesischen Krone beteiligt gewesen. Auf seiner letzten Fahrt im Jahr 1500 führte der Ritter eine Karavelle in der Flotte von Pedro Alvares Cabral, als dieser im Auftrag des Königs nach Indien fuhr und im Rahmen dieser Unternehmung das heutige Brasilien für Portugal in Besitz [es jedoch nicht, wie oftmals irrtümlich zu lesen, entdeckte *]. Im Verlauf dieser Reise geriet Dias' Schiff in einen Sturm und kenterte, der Kapitän ertrank bei dem Unglück.
Die spärlichen Quellenangaben zeigen Dias als einen Mann, der offenbar nicht nur Kenntnisse und Fähigkeiten zur See hatte. Im Bereich des Kaplandes nahm er nautische Untersuchungen vor, brachte von der Expedition auch eine gezeichnete Karte mit, die aber leider nicht erhalten geblieben ist. Vermutlich ist der Seefahrer mit dem gleichnamigen Finanzverwalter des Guinea-Handels in den Jahren 1494 bis 1497 identisch. Auch bei seinen Königen Joao II. und Manuel I. genoss Dias offenbar ein hohes Ansehen. So war er 1493 Wortführer einer Delegation, die den von seiner Amerika-Entdeckung zurückgekehrten Kolumbus bei seinem Zwischenstopp in Portugal aufsuchte. Vom König hatte Dias vor seiner Teilnahme an der Cabral-Fahrt den detaillierte Aufträge erhalten, um die Position der Portugiesen im Handel mit Asien gegen die arabische Konkurrenz zu stärken.
Auch bei der Planung und Vorbereitung von Vasco da Gamas Entdeckungsfahrt von 1497-99 war Dias massgeblich beteiligt. Der Erfolg dieser Fahrt war nicht zuletzt sein Verdienst, schliesslich hatte er den Weg geebnet für diese erfolgreiche Expedition.