Brendan (Reise)

Circa 1476 erschien in Augsburg bei dem Drucker Anton Sorg die Erstausgabe der Schilderung von den mehrjährigen Irrfahrten des Heiligen St. Brendan. Der als "irischer Odysseus" bezeichnete Abt und Klostergründer Brendan soll im 6. Jahrhundert gelebt haben und mit anderen Mönchen eine Fahrt mit dem Schiff unternommen haben, die die Reisenden weit in den westlichen Atlantik zu einer 'Insel der Heiligen' getrieben haben soll. In der früheren Forschung wurden die ungenauen geographischen Angaben der 'Navigatio' sogar zum Anlass genommen, Brendan die vor-kolumbianische Entdeckung Amerikas zuzuschreiben. Indes, der Text dürfte mit einiger Wahrscheinlichkeit 'nur der christianisierte Nachklang älterer Seefahrertraditionen Irlands' sein, wie es prägnant im ersten Band der 'Dokumente zur Geschichte der europäischen Expansion' heisst.
Die zumeist unter dem Titel 'Navigatio Sancti Brendani' bekannte Legende fand ab dem 9.10. Jahrhundert grössere Verbreitung. Zwar handelt es sich bei dem Text überwiegend um fiktive Angaben, doch die unterhaltsamen Schilderungen von Wundern und Wunderwesen faszinierten die Leser, und dies vor allem, wenn dem Text wie z.B. in der deutschen Erstausgabe entsprechende Abbildungen beigegeben waren. Ca. 1457 war die 'Navigatio Brandani' erstmals von dem Münchner Hofarzt Johannes Hartlieb ins Deutsche übersetzt worden.